İstifa eden ilk modern Papa olan Benedict XVI, 95 yaşında öldü.

Ancak mesajı, Vatikan’ı alışılmadık bir hasar kontrolü konumuna sokan açıklamalarla bastırıldı.

Brezilya uçağında düzenlediği basın toplantısında, Meksikalı piskoposların kürtaj kısıtlamalarını gevşetmeyi destekleyen milletvekillerini sınır dışı etme kararına katılıyor gibi göründü. Vatikan, kürtaj hakları yasalarını desteklesin veya karşı çıksın, bu açıklamanın Meksikalı Katolik politikacılar üzerinde yaratabileceği etkinin farkındaydı ve yorumlarının resmi metnini değiştirdi. Papa’nın Meksika’dan değil, genel olarak kilise doktrininden bahsettiğini söyledi.

Daha sonra Brezilya’nın Aparecida kentinde yaptığı yorumlarda, yerli halkların Avrupa kolonizasyonunun ilk yıllarında dine zorlanmadığını söyledi. Hintli gruplar ve diğerleri itiraz etti ve daha sonra bir açıklama yaptı. Aziz Petrus Meydanı’nda Ash Wednesday hacılarına “Sömürgecilerin yerli halka çektirdiği acıları ve adaletsizlikleri unutmak imkansız” dedi.

Temmuz 2007’de Benedict, Vatikan II’ye karşı çıkan gelenekçilere bir taviz olan Latin Ayini’ni yöneten kuralları gevşetmek için ilerledi. Papa, John Paul’ün 1988’de aforoz ettiği aşırı muhafazakar bir grup olan St. Pius X Cemiyeti’ne özellikle hitap ediyordu.

Yahudi grupları öfkelendi çünkü Latin Ayini Yahudi din değiştirme çağrısı yapan bir dua içeriyordu. İftira Karşıtı Lig, bunu “Katolik-Yahudi ilişkilerine bir darbe” olarak nitelendirdi. Pek çok Katolik, Benedict’in Vatikan II’deki reformları baltaladığından endişe duyuyordu. Benedict mektubunda Vatikan II’ye verdiği desteği yineledi.

Bu arka plana karşı, Nisan 2008’de Benedict, 65 milyon Katolik’in yaşadığı Amerika Birleşik Devletleri’ne ilk ziyaretini yaptı. Amerika Birleşik Devletleri’ndeki papalık nuncio’su Başpiskopos Pietro Sambi, gezinin amacının bir kısmının Amerikalılar arasında Benedict’in “bu kadar sert, bu insanlık dışı insan” olduğu algısını ortadan kaldırmak olduğunu söyledi.

Papa, skandalın merkez üssü Boston’da Kardinal Bernard F. Lowe’u istifaya zorlayan cinsel istismar skandalını çözmeyi amaçlıyordu. Birkaç kez özür dileyerek ve mağdurlarla görüşerek beklentileri aştı.