Nüfus Azalması Çin’in Demografik Krizinin Habercisi

HONG KONG – Dünyanın en kalabalık ülkesi bir dönüm noktasına ulaştı: Çin’in nüfusu, uzmanların geri döndürülemez olduğunu söylediği doğum oranında yıllarca süren istikrarlı düşüşün ardından azalmaya başladı.

Hükümet Salı günü yaptığı açıklamada, geçen yıl Çin’de 9.56 milyon insanın doğduğunu ve 10.41 milyon insanın öldüğünü söyledi. Mao Zedong’un 1960’larda kitlesel kıtlık ve ölüme yol açan başarısız ekonomik deneyi Büyük İleri Atılım’dan bu yana Çin’de ilk kez ölümlerin sayısı doğumlardan fazla oldu.

Çinli yetkililer yıllardır bu anın gelişini geciktirmeye çalışıyor, tek çocuk politikasını gevşetiyor ve aileleri çocuk sahibi olmaya teşvik edecek teşvikler sunuyor. Bu politikaların hiçbiri işe yaramadı. Şimdi azalan bir nüfus ve beklenen yaşam süresinde uzun vadeli bir artışla karşı karşıya olan ülke, yalnızca Çin ve ekonomisi için değil, dünya için sonuçları olacak bir demografik krizle karşı karşıya.

Son kırk yılda Çin, ekonomik bir güç merkezi ve dünyanın fabrika zemini olarak ortaya çıktı. Ülkenin yaygın yoksulluktan dünyanın en büyük ikinci ekonomisine dönüşmesi, ortalama yaşam süresinin artmasına ve bu da mevcut nüfusun azalmasına yol açtı; daha fazla insan daha uzun yaşarken daha az bebek doğdu.

Bu eğilim başka bir endişe verici olayı hızlandırdı: Çin’in büyümesini hızlandırmak için yeterli sayıda çalışma yaşındaki insana sahip olmayacağı gün.

Irvine’deki California Üniversitesi’nde Çin demografisi konusunda uzman sosyoloji profesörü Wang Feng, “Uzun vadede dünyanın daha önce hiç görmediği bir Çin göreceğiz” dedi. “Artık genç, canlı, büyüyen bir nüfus olmayacak. “Çin’i yaşlanan ve azalan bir nüfus olarak değerlendirmeye başlayacağız.”

Bebek parası ve vergi indirimleri gibi devlet teşvikleri, pek çok Çinli gencin çocuk istemediği gerçeğini değiştirmedi.

Kocasıyla Pekin’de yaşayan 28 yaşındaki Luna Zhu, “Bir can doğurmanın sorumluluğunu taşıyamam” dedi. Her iki ebeveyni de torunlarına bakmak için müsait ve iyi bir doğum izni paketi sunan bir kamu kurumunda çalışıyor. Yine de Bayan Zhu, annelikle ilgilenmiyor.

Doğumlar 10,6 milyonun altına düştü Ulusal İstatistik Bürosu’na göre 2021, üst üste altıncı yıldır. Şimdi Çin’in toplam nüfusu var 1.41 milyar. 2035 yılına kadar Çin’in 60 yaşın üzerinde 400 milyon kişiye, yani nüfusunun yaklaşık üçte birine sahip olması bekleniyor.

Çin’in hızla yaşlanan nüfusuna eşlik edecek işgücü kıtlığı, vergi gelirlerini ve zaten gergin olan emeklilik sistemine yapılan katkıları da azaltacaktır.

Hükümetin geniş çapta yaşlılara bakım, tıbbi hizmetler ve istikrarlı bir gelir akışı sağlayıp sağlamaması, Komünist Partinin halkına daha iyi bir yaşam sağlayabileceğine dair uzun süredir devam eden varsayımı etkileyecektir.

Çin’in nüfusunun azaldığına dair haberler, geçen ay Kovid’e karşı sıfır tolerans politikasını aniden tersine çevirmesinin sonuçlarıyla uğraşan Pekin hükümeti için hassas bir zamanda geldi.

Salı günkü veriler, son yıllarda yaklaşık 10 milyon olan ölüm oranında geçen yıl küçük bir artışla 10.41 milyona ulaştığını gösterdi ve bu da Covid’deki son artışın sayılara nasıl katkıda bulunduğuna dair soruları gündeme getiriyor.

Geçen hafta, yetkililer haftalarca tek haneli günlük ölümler bildirdikten sonra beklenmedik bir şekilde ilk aydaki Covid ölüm rakamlarını bildirdiler. Ancak uzmanlar, yeni rakamların – 8 Aralık ile 12 Ocak arasında 60.000 ölüm – doğruluğunu sorguladı.

Salı günü, Ulusal İstatistik Bürosu Komiseri Kang Yi, Aralık ayı Covid ölüm rakamlarının henüz 2022 için toplam ölüm rakamlarına dahil edilmediğini söyledi.

Çin ilaveten Salı günü ekonomik problemlarının derinliğini gösteren verileri yayınladı. Ticari canlılığın en geniş ölçüsü olan ülkenin gayri safi yurt içi hasılası, yaygın tecrit uygulamalarının ve son zaman içinderda Covid enfeksiyonlarında yaşanan artışın ardından yılın son üç ayında yalnızca yüzde 2,9 büyüdü. Tüm yıl boyunca, Çin ekonomisi kırk yılın en yavaş oranı olan sadece yüzde 3 büyüdü.

Bu tarihi demografik an beklenmedik bir durum değildi. Çinli yetkililer geçen yıl, ülkenin 2025’ten önce başlayacak olan nüfus düşüşünün eşiğinde olduğunu kabul etti. Ancak nüfus bilimcilerin, istatistikçilerin ve Çin’in iktidardaki Komünist Partisinin beklediğinden daha erken geldi.

Ekonomisi zenginleştikçe Çin, gelişmekte olan birçok ülkenin aşina olduğu bir yol izledi: Gelirler yükseldikçe ve eğitim seviyeleri yükseldikçe verimlilik seviyeleri düşüyor. Yaşam kalitesi arttıkça insanlar daha uzun yaşarlar.

Asya Yaşlanma Araştırma Merkezi ARC Nüfus Yaşlanma Araştırmaları Mükemmeliyet Merkezi direktörü Philip O’Keefe, “Bu, ekonomistlerin hayalini kurduğu durum” dedi.

Ancak ülke zenginleştikçe hükümet kısıtlayıcı doğum politikalarını hafifletmek için çok yavaş hareket etti ve bu ana hazırlanmak için zaman çizelgesini kısalttı. “Kendilerini verebilirler biraz daha zaman,” dedi Bay O’Keefe.

Yetkililer son yıllarda doğumlardaki düşüşü durdurmak için bir dizi adım attı. 2016’da, otuz yıllık tek çocuk politikasını gevşeterek ailelerin iki çocuk sahibi olmasına izin verdiler. 2021’de sınırı üçe çıkardılar. O zamandan beri Pekin, çiftleri ve küçük aileleri çocuk sahibi olmaya teşvik etmek için nakit yardımları, vergi indirimleri ve hatta emlak indirimleri dahil olmak üzere bir dizi teşvik sundu.

Singapur Ulusal Üniversitesi’nde Çin’de doğurganlık üzerine çalışan sosyoloji doçenti Zheng Mu, önlemlerin azalan doğum oranını istikrara kavuşturmak veya kadının evdeki rolüne ilişkin yerleşik geleneksel beklentileri değiştirmek için yeterince kapsamlı olmadığını söyledi.

Bayan Mu, “Çocuk bakımı ve çocukların eğitimi hakkında konuştuğumuzda, genellikle kadınların işi yapması bekleniyor” dedi.

Çin’in dini lideri Xi Jinping, geçtiğimiz günlerde, ülkenin demografik problemlarını bir öncelik haline getirerek, “doğum oranını artıracak bir ulusal politika sistemi” taahhüdünde bulundu. Ancak uzmanlara göre gerçekte Çin’deki azalan doğum oranı geri döndürülemez bir eğilime işaret ediyor.

Çin, Japonya ve Güney Kore ile birlikte dünyadaki en düşük doğurganlık oranlarından birine sahiptir ve demografların nüfus artışı için gerekli olan doğurganlığı yenileme oranı olarak adlandırdığı oranın altındadır. Bu sayı, her çiftin ortalama iki çocuğa sahip olmasını gerektirir.

Bu arada, en son Birleşmiş Milletler tahminlerine göre, Hindistan’ın toplam nüfusu bu yılın sonuna kadar Çin’i geçmeye hazırlanıyor.

Irvine’deki California Üniversitesi’nden Bay O’Keefe, Çin’in nüfus düşüşünü bu aşamada tersine çevirmenin çok zor olacağını söyledi.

“Doğum oranı Çin kadar düşük olan ve daha sonra ikame oranına geri dönen başka bir ülke olduğunu sanmıyorum.”

Ekonomi zor durumdayken, birçok genç çocuk bakımı da dahil olmak üzere ebeveynliğin artan maliyetlerini dile getirdi.

Pekin’de yaşayan 33 yaşındaki fotoğrafçı Rachel Zhang, kocasıyla evlenmeden önce çocuk sahibi olmamaya karar verdi. Çift, Çin’de çocuksuz kalmaya karar veren çiftlerin kısaltması olan “Çifte Gelir, Çocuksuz” olarak bilinen bir yaşam tarzını benimsedi. Bazen ailenin büyükleri onları çocuk sahibi oldukları için incitiyor.

Bayan Zhang, “Bu konuda kararlıyım” dedi. “Asla çocuk sahibi olmak istemedim” Çocuk yetiştirmenin ve iyi bir okul bölgesinde bir daire bulmanın artan maliyetleri, onun kararlılığını pekiştirdi.

Birçok genç yetişkinin yaşlanan ebeveynlere ve büyükanne ve büyükbabalara bakmanın yükü de dahil olmak üzere, daha fazla çocuk sahibi olma konusundaki isteksizliğe katkıda bulunan başka faktörler de vardır.

Çin’in katı “sıfır Covid” politikası – bazı aileleri uzun süre ayrı bırakabilen yaklaşık üç yıllık toplu testler, karantinalar ve tecritler – daha fazla insanın çocuk sahibi olmayı reddetmesine yol açabilir.

Beş yıl önce evlenen Bayan Zhu için salgın, çocuk sahibi olmama kararını netleştirdi.

Bayan Zhu, “Özellikle salgının son üç yılında,” dedi, “Pek çok şeyin çok zor olduğunu hissediyorum.”

Lee Sen katkıda bulunan araştırma ve Keith Bradsher rapora katkıda bulundu.