Kolera’yı neredeyse yok eden bir ülkede hastalık geri dönüyor

Birçok hasta tekerlekli sandalyeyle geliyor, bacakları onları taşıyamayacak kadar zayıf. Malavi’nin başkentinde, düzinelerce insanın toprak zeminlerde yatacak bir yer bulma şansı olmadığı harap bir hastane çadırına girerler.

Hastaların sayıca az olduğu sağlık çalışanları, yakındaki bir çadırda ölüler arasında olmamayı umarak birinden diğerine koşuyor.

Geçenlerde bir hastane çadırında yeğeninin başucunda nöbet tutan 35 yaşındaki Patrick Manuel, “Olanlar çok korkutucu” dedi. “Bugün yedi kişinin tek başına öldüğünü gördüm.”

Kısa bir süre önce Malavi, çoğunlukla düşük gelirli ülkeleri etkileyen, çoğunlukla suyla bulaşan bakteriyel bir hastalık olan koleraya karşı küresel mücadelede parlak bir başarı öyküsü olarak görülüyordu. Ulusal aşılama ve sanitasyon çabaları, Malavi’deki hastalığı tamamen ortadan kaldırarak, bildirilen vaka sayısını 2021’de yalnızca ikiye indirdi.

Son 11 ayda, karayla çevrili bu güney Afrika ülkesi 28.000’den fazla kolera enfeksiyonu ve en az 900 ölüm kaydetti. Sağlık uzmanları, koleranın genellikle enfekte olan kişilerin yaklaşık yüzde 1’ini öldürdüğünü söylüyor. Ancak Malavi’de ölüm oranı üç katına çıkarak yaklaşık yüzde 3,3’e ulaştı, hastanelerde temel ihtiyaç malzemeleri bulunmuyor ve pek çok insan ancak çok hastalandıktan sonra yardım istiyor. Bu, ülkenin son yirmi yılda gördüğü en kötü kolera salgını.

Malavi’de mevcut aşı sayısı talebi karşılamadı. Hastaneler yetersiz eğitimli ve aşırı çalışan sağlık personeli ve eldivenler ve serum sıvıları gibi temel malzemelerle perişan durumda. Başkent Lilongwe’deki Bwaila Bölge Hastanesi’ndekine benzer acil durum kolera çadırları ülke çapında yayıldı.

MSF’nin acil müdahale koordinatörü Mirjam Molenaar, “Koşullar çok kötü” dedi. “Personel bu durumda ellerinden gelenin en iyisini yapıyor ama açıkça eğleniyorlar.”

Kolera, geçen yıl 31 ülkede ortaya çıkan salgınlarla dünya çapında yükselişte olmasına rağmen, Malavi, hastalığın onu neredeyse tamamen ortadan kaldırmış ülkeleri bile aniden nasıl tüketebileceğine dair bir uyarı olarak öne çıkıyor. Uzmanlar, topluluklar temiz su ve sıhhi banyolara erişimden mahrum kaldığı sürece, iğrenç bir salgının bir ulusu silip süpürebileceğini söylüyor.

Birkaç yıl önce Malavi, milyonlarca insanı koleraya karşı aşılamak ve düzinelerce topluluğun tuvaletlere ve temiz içme suyuna erişmesine yardımcı olmak için kampanya yürüttü.

Malavi Sağlık Bakanlığı Genel Sekreteri Dr. Charles Mwansambo, “Belki yeterince yapmadık” dedi.

Halk sağlığı uzmanları ve hükümet yetkilileri, yıkıcı fırtınalar, koronavirüs pandemisinin kesintiye uğraması, hızlı kentleşme ve azalan bağışıklık dahil olmak üzere salgının çeşitli potansiyel nedenlerine işaret ediyor.

Salgın, yalnızca enfeksiyon ve ölüm sayısı açısından değil, aynı zamanda geniş bulaşma yelpazesi açısından da önemli – Malavi’nin 29 idari bölgesinin tamamı, 20 milyonluk bir ülkede yaşamı tehdit eden vakalar bildirdi.

Büyük şehir merkezlerindeki okullar bu ay yaklaşık iki hafta süreyle tatil edildi. Bazı gıda satıcıları kapalı. İçme suyu elde etmek gibi basit bir görev birdenbire bir ölüm kalım taahhüdünün ağırlığını taşıdı.

Geçenlerde 22 yaşındaki Wezi Masese, sıkışık, az katlı evlerin olduğu bir kasabada ev işleri yaparken midesi bulanınca kendini ölümün eşiğinde hissetti. Kustu, yatağın üzerine düştü ve kalkamadı, dedi. Cep telefonunun şarjı yardım çağırmak için yeterli değildi.

Neyse ki o gün ondan haber bekleyen bir arkadaşı uğradı ve onu keşfetti.

Masese, “Gelmesini bir saat daha erteleseydi bayılırdım” dedi. “Gidebilirim – ölebilirim.”

Malavi hükümeti bu ay halka, şirketlere ve diğerlerine sabun, kova ve önlük gibi temel tıbbi ve sıhhi malzemeleri bağışlama çağrısında bulundu.

Hükümetin yavaş tepkisinin mevcut krize katkıda bulunduğunu söyleyen eleştirmenlere göre, bu tür temyizlerin zamanı çoktan geçti.

Malavi’nin ikinci büyük şehri Blantyre’de bulunan Epidemiyoloji Profesörü Dr. Kamuzu Sağlık Bilimleri Üniversitesi. Adamson, Muula’ya “Bu kadar kötü olacağını kimsenin tahmin ettiğini sanmıyorum,” dedi. “Gelip giden şeylerden biri olduğunu düşündüler. Ama sonra kontrolden çıktı.”

Kolerayı önlemenin anahtarı, insan atıklarını içme ve yıkama sularından uzak tutmaktır. UNICEF’e göre, nüfusun yaklaşık yüzde 30’unun temiz içme suyuna ve yaklaşık yüzde 60’ının sıhhi tuvaletlere erişiminin olmadığı Malavi gibi ülkelerde bu zor olabilir.

Malavi, salgından bu yana boru hattı olmayan bölgelere su tankerleri konuşlandırdı. Yetkililer, ödemelerde gecikenler de dahil olmak üzere kırsal alanlardaki su musluklarını yeniden bağlıyor ve evlere suyu arıtmak için klor sağlıyor.

Ağızdan alınan küçük bir tüp sıvı olan kolera aşısının tanıtılması için de çabalar sürüyor. Ancak Lilongwe bölge sağlık ofisinde çalışan Chisomo Kankhwali, bazı toplulukların sağlık çalışanlarını insanları kandırarak Kovid-19 aşısı satın almaya çalışmakla suçlayarak sınır dışı ettiğini söyledi. Pandemi başladığından beri Malavi’de Covid hakkında komplo teorileri dolaşıyor ve bunların bir kısmı dini liderler tarafından yayılıyor.

Bay Kankhwali, “Bizi sadece ağızdan Kovid aşısı yapmakla suçluyorlar” dedi.

2015 yılında Malavi, kolerayı ortadan kaldırmak için kapsamlı bir çaba başlattı ve savunmasız alanlarda tuvaletler, el yıkama tesisleri ve diğer altyapı inşa etmek için geleneksel liderlerle birlikte çalıştı – nehirler ve göller gibi açık alanlarda dışkılamayı durdurmak için bir çaba. Sağlık yetkilisi Dr. dedi Mwansambo.

Ardından 2017’de Malavi, üç milyondan fazla kolera aşısı uygulamaya başladı. Vaka sayısı 2016’da 1.792’den beş yıl sonra tek haneli rakamlara düştü.

Dr. Mwansambo, geçen yıl Tropical Cyclone Ana ve Cyclone Gombe’nin neden olduğu şiddetli yağmurlar ve sellerin bazı topluluklarda tuvaletleri ve el yıkama tesislerini tahrip ettiğini söylüyor. Malawi Gölü boyunca yasadışı madencilikteki artışın da salgına katkıda bulunduğunu sözlerine ekledi. Ona göre madenciler gölü yıkanmak ve tuvaleti gayrı resmi yerleşimler oluşturmak için kullanıyorlar.

Bazıları, pandeminin ekonomik zorluklarının koşulları daha da kötüleştirdiğini söyledi. Kamuzu Üniversitesi’nde sağlık doçenti John Phuka, daha fazla insanın aç kaldığını ve bunun da bağışıklık sistemini zayıflatabileceğini söyledi. Malawi’nin şehirlerindeki hızlı büyüme, içme suyu için sığ kuyulara güvenen ve uygun tuvaletlerden yoksun olan yeni gayri resmi toplulukların ortaya çıkmasına neden oldu.

Johns Hopkins’te kolera araştırmalarında uzmanlaşmış bulaşıcı bir hastalık epidemiyoloğu olan Andrew Azman söyledi. Daha önce Malavi’de yaşayan ve çalışan Dr. Azman, 2017 kampanyasından bu yana aşılama çabalarının yavaşlamasının yanı sıra hastalığın düşük prevalansının topluluklardaki doğal bağışıklığı azaltabileceğini söylüyor.

“En büyük derslerden biri, vebayı görmediğiniz için onu görmezden gelemeyeceğinizdir” dedi. “Bu bölgedeyse ve hala yetersiz su ve sanitasyonunuz varsa, risk altındasınız.”

Kolera hasta edip öldürürken, Malavi’nin sosyal dokusunu da baltalıyor.

Bu ay Bwaila’da koleradan ölen 50’li yaşlarında bir kadın olan Nambewe Chisankha’nın cenazesinde, bir köy şefi yas tutanlara, şef arkadaşlarının “tehlikeli ve bizi öldüren bir kolera salgını olduğu konusunda herkesi uyarmak istediğini” söyledi. “

Kalabalıktan biri, “Bu veba icat edildi,” diye bağırdı.

Cemaatin cenazelerinin bekçilerinden biri olan bir mezar kazıcı daha sonra şefin sözünü kesti – dikkate değer bir meydan okuma – ve cesedi görmek ve çelenk koymak gibi bazı protokollere neden uyulmadığını öğrenmek istedi. . Vebanın yayılmasını önlemek için gelenekler ihmal edildi.

Ertesi gün Bwaila’da hava daha az gergindi. Olaydan önce, haftalık dua toplantısı için toplanan iki düzineden fazla kadın, hastane koğuşunda ilahiler söyledi. Ancak son aylarda birçok dua çemberinde olduğu gibi bu günde de odak noktası veba oldu.

Florence Chikapa, ilahi şefaat için ellerini gökyüzüne kaldırarak, “Tanrı’nın bize vebaya karşı zafer kazandıracağına inanıyoruz,” dedi. “Büyük bir mucize bizi bekliyor.”