Dalit Gazeteci Hindistan’ın Kast Adaletsizliklerini Ele Aldı

Adaletsizlikler yaygındı. Hindistan’ın bir bölgesinde, bir satıcının tezgahı yıkıldı ve geçim kaynağından mahrum kaldı. Bir diğerinde, fakir bir ailenin üyeleri devlet yardımlarından mahrum bırakıldı ve yaşamak için dilenmeye zorlandı. Hepsi, bir zaman içinder Hindistan’ın hiyerarşik kast sistemi tarafından dokunulmaz sayılan Dalitler’di.

Bu tür olaylar, onlarca yıldır büyük ölçüde kaydedilmedi ve kaydedilmedi. Ancak her iki vaka da, iki yıl önce Hindistan’daki marjinalize edilmiş grupları öne çıkarma misyonuyla yola çıkan bir online haber kuruluşu tarafından ele geçirildi. Bunun üzerine yetkililer harekete geçti.

Satış noktasının kurucusu Meena Kotwal, “Bu, sessizleri seslendirmenin etkisidir” dedi.

Marjinal grupların üyeleri Hindistan Cumhurbaşkanı olmak için yükselmiş olsalar da (büyük ölçüde törensel bir konum), ülkenin yaklaşık 300 milyon Daliti hâlâ yaygın kötü muamele ve şiddetle karşı karşıya. Onlarca yıllık anayasal korumalara ve pozitif ayrımcılığa rağmen, her yıl binlerce insan tecavüz, işkence, asitli saldırılar ve cinayet gibi suçların kurbanı oluyor.

Bir Dalit olan Bayan Kotwal, bu hikayeleri anlatmak ve bu yanlışları düzeltmek için Mooknayak veya “sessizliğin lideri” ni yarattı. Adını, akademisyenlerin bazen Martin Luther King Jr. Kast ayrımcılığını resmen yasaklayan ülkenin Anayasasının hazırlanmasına yardım etti.

Hindistan nüfusunun yaklaşık yüzde 20’sini oluşturan Dalitler, genellikle toplumun en alt basamaklarında sıkışıp kalıyor. Birleşmiş Milletler’e göre, Hindistan yoksullara yardım etmede büyük adımlar atmış olsa da, Dalit topluluğunun neredeyse üçte biri veya yaklaşık 100 milyon insan hala yoksulluk içinde yaşıyor.

Başbakan Narendra Modi’nin Hindu milliyetçi partisi Bharatiya Janata Partisi, Dalit oylarından daha büyük bir pay aldı ve giderek daha fazla oy alıyor. Ancak, destek tabanındaki dini ideologları, Dalitleri tuvalet temizleme, hayvanların derisini yüzme ve cesetleri imha etme gibi en istenmeyen işlere gönderen asırlık Hindu sosyal düzenini terk etmeye ikna etmek için çok az şey yaptı.

Bayan Kotwal’ın The Mooknayak için bir iş planı yoktu ama hikayelerini anlatmak için çaresizce ihtiyacı olan milyonlarca insan olduğunu biliyordu. Dalitleri, yerlileri ve kadınları muhabir, editör ve video muhabiri olarak istihdam etti. Hintçe ve İngilizce makaleler ve videolar yayınlayarak, bireysel adaletsizliklerden politika tartışmalarına kadar her şeyi ele almaya çalışıyorlar.

33 yaşındaki Bayan Kotwal şunları söyledi: “Marjinalleştirilmiş topluluğun, ‘Bizim kendi medyamız var, her türlü hikayeyi aktarıyoruz ve şimdiye kadar gündeme getirilmeyen problemları gündeme getiriyoruz’ diyebilmesini istiyorum.

Mooknayak’ın kitlesi istikrarlı bir şekilde büyüdü ve şu anda web sitesine ayda yaklaşık 50.000 tekil ziyaretçi çekiyor. Kitle fonlaması temelinde çalışıyor – okuyucular telefon bağışladı, küçük miktarlarda para, hatta bir motosiklet – ve hibeler. Mooknayak, Google’dan 12.000 dolardan fazla ve YouTube tarafından yönetilen, 11 kişilik ekibin maaşlarının yanı sıra teleprompter ve ofis mobilyalarının ödenmesine yardımcı olan bir eğitim programının parçası olarak yaklaşık 6.000 dolar aldı.

Artan nüfuzu, Bayan Kotwal’ın bir zaman içinder güçlü bir siyasi hanedanın üyesi olan ve gelecek yıl yapılacak seçimlerde Bay Modi’ye meydan okumak isteyen Rahul Gandhi ile röportaj yapmasına olanak sağladı. Artan kamuoyu profili, ona çok sayıda tecavüz ve ölüm tehdidi de getirdi.

Bir Dalit kadını olarak bu kadar ileri gitmek bile Hindistan’ın kast toplumunda bir zaferdir. El işçilerinin çocuğu olarak dünyaya gelen Bayan Kotwal, Yeni Delhi’de bir Dalit mahallesinde büyüdü. Her sabah okula gitmeden önce defterlerini yerde oturmak için kullandığı jüt bir torbaya doldururdu. Ailesinin yetersiz geliri, 16 yaşındayken hem eğitimini hem de kişisel ihtiyaçlarını desteklemek için çalışmak zorunda olduğu anlamına geliyordu.

Kısa süre sonra, hâlâ yaygın istihdam ayrımcılığıyla karşı karşıya olan, kendi topluluğundan çok az rol model aldığı bir yol olan gazetecilik okumaya başladı.

Ancak ısrarı, 2017’de Kotwal’ın Yeni Delhi’de kulenin İtalyan mermer zeminini aşarak BBC’nin Hintçe servisi için bir yayın muhabiri olarak işe girmesiyle semeresini verdi. Eser ve süslemeleri onu ve ailesini hayrete düşürdü. “Sallanan sandalyede mi oturuyorsun? Oturduğunuz yerde çay servisi yapılır mı?” annesi okuma yazma bilmeyen işçiye sordu.

Balayı uzun sürmedi. Baskın bir kast meslektaşı, kastını ortaya çıkarması için Bayan Kotwala’yı dürttü, dedi ve ardından bunu meslektaşlarına iletti. Bu, işyerinde toplum içinde aşağılama ve ayrımcılık olarak tanımladığı şeyin başlangıcıydı.

Üstleri endişelerini yatıştırdı. Onlardan biri, baskın kastlardan sık sık duyduğu bir nakaratla, The Times’ın gördüğü mesajlara göre Dalitlerin artık modern Hindistan’da bulunmadığını söyledi – sadece şikayetini değil, topluluğunun varlığını da inkar etti.

Görevde iki yıl geçirdikten sonra, Londra’daki BBC yetkililerine resmi bir şikayette bulundu. Şirket, şirket içi bir belgeye göre, başvuranın ayrımcılık iddialarını inceledi, ancak şikayetlerinin “önemli veya asli değerden” yoksun olduğuna karar verdi. Yakında sona erecek olan sözleşmesi yenilenmedi.

BBC, bireysel personel meselelerini tartışmadığını ve Hindistan yasalarına tamamen uygun olduğunu söyledi. Londra merkezli bir sözcü ekledi: “Küresel bir kuruluş olarak her zaman yapacak daha çok şeyimiz olduğunu biliyoruz, ancak birlikte çalıştığımız insanların çeşitliliği açısından önemli ilerleme kaydediyoruz.”

Dalitlerin ve diğer marjinalize edilmiş insanların temsili, Hindistan’daki hemen hemen her meslekte bir problem olmaya devam ediyor. Bu, özellikle benzer geçmişlere sahip insanları işe alma eğiliminde olan ilavetenlıklı kastların hakim olduğu ülkenin medya endüstrisi için geçerlidir. Anketler, ülkenin ana akım haber medyası kişiliklerinin neredeyse yüzde 90’ının baskın Hindu kastlarına ait olduğunu gösteriyor.

Yeni Delhi’deki Jawaharlal Nehru Üniversitesi’nde medyada kast üzerine çalışan bir profesör olan Harish Wankhede, Hint medyasında Dalit gazeteci, yazar ve televizyon kişiliklerinin “neredeyse tamamen yok olduğunu” söyledi. Dalitlere karşı öne çıkan suçlar rutin olarak bastırılır.

New York Times, meslektaşları tarafından ayrımcılığa uğradığını söyleyen Bayan Kotwal da dahil olmak üzere, tarihsel olarak marjinalize edilmiş topluluklardan bir düzineden fazla gazeteciyle röportaj yaptı. Birkaç başka gazeteci de hesaplarını doğruladı.

Hindistan’ın belli başlı gazete ve televizyon kanallarındaki Dalit gazeteciler, işte kast kimliklerini gizlemek zorunda hissettiklerini, ancak bazen iş görüşmeleri sırasında kendilerine bunun sorulduğunu söylediler. Bazıları, ayrımcılık ve kaçınma biçimlerini deneyimlediklerini söyledi; örneğin, biri, baskın kasttan iş arkadaşlarının, dokunduğu yemeği yemeyi reddettiğini söyledi.

“Utanç verici, kirli bir sır taşımak gibi, biliyorsun ve asla kabul edilmeyeceğini biliyorsun” dedi. New York’a taşınmadan önce Hindistan’da.

Soğuk bir Ocak öğleden sonra Bayan Kotwal, Yeni Delhi’deki yeni ofisinin kepenklerini açtı. Tek düğmeye bastı ve hala plastikle kaplı sandalyelerin yanından geçerek büyük bir ahşap masanın olduğu bir odaya girdi.

Platformunu toplumsal değişim yaratmak için bir araç olarak tasavvur eden Bayan Kotwal, “Haber odamıza hoş geldiniz,” dedi. Hindistan’da resmi bir polis şikayetinde bulunmak için hayati ama genellikle korkutucu bir adım olan ilk istihbarat raporuna atıfta bulunarak, “Bir köyden birinin içme suyu satın almasını veya bir FIR’ın kaydedilmesine yardım etmesini istiyorum” dedi.

BBC’deki işini kaybettikten kısa bir süre sonra Bayan Kotwal, artık talepkar bir bebek olan kızı Dharaa’yı dünyaya getirdi ve onunla haber gezilerine ve ofise bir scooter ile gitti. Bayan Kotwal, kızının işi için en büyük ilham kaynağı olduğunu söyledi.

“‘Bir Dalit kadını olarak ona bir gün ne olacak?’ Bana sorardı: “Ne yaptı?” Sen yap anne?’”